Il turista che, dopo aver visitato il grandioso ed interessante sito archeologico del Palatino, percorre Via dei Cerchi in direzione di Santa Maria in Cosmedin, non può non notare un’insolita facciata, leggermente concava, appoggiata ad un casale, rimanendone affascinato per i tanti elementi che richiamano ricordi di storia dell’arte. Il manufatto, realizzata a metà del 1500 da Girolamo Rainaldi, forse con l’intento di nascondere un casale e ciò che restava dell’antica chiesetta di Santa Maria dei Cerchi, si sviluppa in un gioco architettonico di pieni e vuoti, ottenuti da vistosi finestroni, variamente incorniciati da stucchi e due porte ornate dai gigli farnesiani. L’effetto è magnifico, un fondale scenografico, una quinta teatrale che sembra fatta apposta per nascondere il casale ed i ruderi della chiesa. Alla sommità della struttura una grossa mano che alza l’indice al cielo.
E’ chiamata la “mano di Cicerone” ma non è dato conoscere cosa ne avesse a spartire costui. Ho letto invece che la mano è un elemento recuperato della demolita chiesetta di Santa Maria ad manu, sulle cui mura veniva indicato il prezzo del vino: “un bajocco a fojetta”.
Notizia alquanto bizzarra questa: perché una chiesa cristiana aveva anche la funzione di indicare il prezzo del vino? Perché l’architetto che realizzò la facciata ritenne tanto importante la mano da inserirla tra i suoi elementi decorativi, ponendola sulla sommità della struttura e conferendo a quel dito rivolto verso il cielo un significato alquanto esplicito, quasi un simbolo massonico?
Nei pressi di Via dei Cerchi (cerchi è la corruzione del termine circo da Circo Massimo), era ubicato il “lupercale” in cui vennero allattati dalla mitologica lupa Romolo e Remo, antichi fondatori di Roma; in epoca più recente, alla fine del 1500 tutta la zona tra il Circo Massimo ed il Palatino fu acquistata dalla famiglia Farnese, che la trasformò in uno splendido giardino, gli “horti farnesiani”, che insistevano intorno alla sontuosa villa di Alessandro Farnese, nipote di Paolo III, realizzata dall’architetto Alessandro Algardi.
Nel XVI secolo, in seguito ad un evento miracoloso legato all’immagine sacra della Vergine, originariamente collocata nella chiesa di Santa Maria ad manu, che prese a sanguinare perché oltraggiata da alcuni ebrei, la famiglia Cenci, in segno di devozione, finanziò la costruzione della chiesa di Santa Maria dei Cerchi per ospitarvi l’icona sacra ed ivi creare un luogo di preghiera per i fedeli.
Di tale chiesa oggi rimane solo l’abside in quanto nei primi decenni del 1900, l’ampliamento di Via dei Cerchi rese necessario demolire ciò che restava della chiesa, già sede della congregazione dei Padri Olivetani.
La struttura (la facciata ed il casale) è stata proprietà degli Olivetani fino a quando, qualche anno fa, è stata rilevata dalla Boscolo Hotel e trasformata in un lussuoso e scenografico bed&breakfast con tanto di ristorante stellato, il Garum.
